慢性病的禍害 – 一文全面分析

慢性病是指人類的身體狀況或者是疾病，其指持續的，或者發病需要長時間的，或者是隨時間推移而發展的疾病。當疾病的病程持續三個月以上時，通常就會用到「慢性」這個術語。常見的慢性疾病包括關節炎、哮喘、癌症、慢性阻塞性肺病、糖尿病，和某些病毒性疾病，例如 C型肝炎，和愛滋病。持續生病而導致死亡的是絕症。疾病的定義，也有可能從絕症變為慢性疾病。例如，糖尿病和愛滋病曾一度屬於絕症，但由於對糖尿病患者施用胰島素，對愛滋病毒感染者提供每日藥物治療，這些人能夠在症狀受到控制的情況下存活，轉變成為慢性疾病。

• 在醫學上，慢性疾病與急性病不同。急性病通常會對身體的某部分發生影響，並會對治療發生反應。而慢性疾病通常是身體的多個部位受到影響，對治療不會完全有反應，症狀會持續一段較長的時間。
• 慢性疾病可能會發生週期性短暫的緩解，而隨後又復發的情況。在某些物質使用疾患患者的症狀，由於會有緩解和復發的週期性，因此會被歸入慢性疾病的類別。
• 慢性疾病通常是非感染性疾病，這些疾病不會感染到另外的人。但是，某些慢性疾病則是感染而引起 (例如愛滋病毒)。
• 全世界的死亡有63％由慢性疾病導致。慢性疾病是造成人類死亡的主要原因，世界衛生組織（WHO）說全球每年有3,800萬的死亡案例是由非感染性疾病所造成。在美國，大約40％的成年人患有至少兩種慢性疾病。

• 慢性疾病經常被用來描述人體各種與健康有關的狀態，例如症候群、身體損傷、殘疾、以及疾病。流行病學家對慢性疾病發生興趣的原因，是因為它們會導致疾病、殘疾、以及身體和/或心理的衰弱。
• 例如，高血壓不僅被認為是慢性疾病，而且還與心臟病，或者中風等疾病有關係。

WHO在2015年整理出非感染性疾病的報告，主要的四種類型為：

• 癌症
• 心血管疾病，包括腦血管疾病、心臟衰竭、和冠狀動脈疾病
• 慢性呼吸系統疾病，例如哮喘，和慢性阻塞性肺病（簡稱COPD）
• 糖尿病（1型糖尿病、2型糖尿病、糖尿病前期、妊娠糖尿病）

• 阿茲海默症
• 心房顫動
• 注意力不足過動症（ADHD）
• 自身免疫性疾病
• 自閉症
• 視力受損
• 腦性麻痺
• 慢性肝炎
• 慢性腎臟病
• 慢性骨關節疾病，例如骨關節炎，和類風濕性關節炎
• 慢性疼痛
• 皮膚疾病，如濕疹和銀屑病
• 聽覺障礙
• 子宮內膜異位症
• 癲癇
• 纖維肌痛
• 愛滋病
• 高血壓
• 精神疾病
• 偏頭痛
• 多發性硬化症（MS）
• 慢性疲勞症候群
• 肥胖症
• 骨質疏鬆症
• 帕金森氏病
• 牙周病
• 多囊卵巢綜合症
• 端坐性心搏過速症
• 睡眠呼吸中止症
• 甲狀腺疾病

• 風險因素因年齡和性別而有變化，但在美國，大多數常見的慢性疾病是由飲食、生活方式、和代謝的風險因素所引起，這些也是導致死亡的因素。因此，這些狀況是可透過行為改變來預防，例如戒菸、攝取健康飲食、和增加體能活動。健康之社會決定因素是決定慢性疾病的重要風險因素。
• 美國大多數醫療衛生和財務成本都花費在慢性疾病和身體狀況，以及相關的健康風險行為之上。在2006年，所有醫療衛生費用中，有 84％是花費在那些患有一種或多種慢性疾病的人身上，這些人佔有50%的人口比率（資料來源：美國疾病管制與預防中心（CDC），2014年）。
• 中國的慢性病以及非傳染性疾病兩項所導致死亡的人數約佔中國死亡總人數的80％，導致死亡和疾病的三大主因是心血管疾病、慢性呼吸道疾病和癌症，而中國民眾暴露於這些疾病危險因子的風險很高：有超過3億的男性吸菸、1.6億的成年人患有高血壓，其中大多數並未接受治療。肥胖症的流行迫在眉睫，現在大城市中有20％以上的7-17歲兒童/少年有超重或肥胖症的問題。
• 據說全球所有罹患癌症而死亡的人數中，約有25％是中國大陸居民，而中國死亡人數中，有五分之一（20％）是由於一種或多種癌症所導致。
• 根據一項在2019年4月發表的報告，在2018年，中國有430萬新的癌症案例發生，290萬因癌症導致死亡的案例。和美國，英國比較，中國癌症發生率較低，但是癌症死亡率卻比這兩個國家高出30%到40%，而且，在中國的癌症死亡病例中有36.4%屬於消化道癌症（胃部、肝臟、還有食道癌症），而且預後管理的效果也比較差。

• 有越來越多的循證醫學證據顯示透過預防醫學，可有效降低慢性疾病的影響；尤其是早期的發現，可防止嚴重後果的發生。臨床預防服務包括利用疾病篩檢以發現疾病的存在、或是了解疾病的遺傳易感性、諮詢、和針對病原體作疫苗接種。預防服務雖然有效，但使用率通常會低於常規的醫療服務。預防服務的好處不容易被患者察覺，因為其影響是長期的，或者是對於社會的好處，遠大於對於個人的好處。
• 因此，對於社會大眾的健康教育、促進健康的生活方式、和認識慢性疾病，對於實施公共衛生計劃，都非常重要。

流行病學

• 慢性疾病在流行病學中有多種樣貌，而某些慢性疾病的流行病學會因有新的治療方法，而發生變化。譬如在治療愛滋病時，由於抗反轉錄病毒藥物療法的成功，讓許多患者把這種感染視為一種慢性疾病，其中許多患者可延長壽命達幾十年。
• 某些流行病學理可應用在好幾種診斷。例如，肥胖症和體內脂肪分佈是許多慢性疾病-例如糖尿病、心臟病、和腎臟疾病-的風險因素。

美國

• 在美國，截至2004年，幾乎有一半的人（1.33億）患有至少一種慢性疾病，這類人的大多數（58％）的年紀是介於18歲至64歲之間。預計到2030年之前，這類人會以每年超過1％的速度增長，慢性疾病人口屆時估計會達到1.71億。最常見的慢性疾病有高血壓、關節炎、慢性阻塞性肺病等呼吸系統疾病，以及高膽固醇血症。
• 根據醫療支出小組調查（簡稱MEPS）在2014年提供的數據，約60％的美國成年人患有一種慢性疾病，其中約40％患有一種以上。從2008年以來，這個比率似乎沒有變化。 1998年的MEPS數據顯示，有45％的美國成年人患有至少一種慢性疾病，而21％的成年人患有一種以上。
• 根據CDC的研究，慢性疾病在美國老年人中特別需要關注。在2002年，中風、心臟病、和癌症等慢性疾病是65歲以上美國人死亡的主因，佔比為61％。據估計，目前至少有80％的美國老年人患有某種形式的慢性疾病，​​他們其中的50％患有兩種或多種慢性疾病。老年人中最常見的兩種慢性疾病是高血壓和關節炎，而糖尿病、心臟病、和癌症，也是常見的疾病。
• 在檢查存活老年人之中的慢性疾病數據時，因它們而死亡的數據也很重要。心臟病是65歲以上老人死忙的主因，其次是癌症、中風、糖尿病、慢性下呼吸道感染、流行性感冒、和肺炎，最後是阿茲海默症。
• 在美國，有約70％的死亡是由慢性疾病所引起，在2002年，慢性疾病（心臟病、癌症、中風、慢性呼吸系統疾病、糖尿病、阿茲海默症、精神疾病、和腎臟病）在美國十大死亡原因中，佔了六種。

中國

• 人口老化是造成慢性病流行的主要因素。2000年，中國人口中有7％的人年齡在65歲或以上，現在有4億人的年齡在20-39歲之間。如果目前的趨勢繼續下去，到2040年，65歲及以上的人群將增加到接近全部人口的 20％。在2000年至2040年之間，中國人口僅僅因為老化，預計因心血管疾病而死亡的人數會增加兩倍。
• 2010年，中華人民共和國城市化程度為45％，而中國城市人口相較之前已增加2億，到2030年，城市化會達到60％（中國在2016年的城市化程度為57.35%，請參考中國城市化的英文版部分）。[5]這種增長的代價是人民健康的變化。例如，城市化與中國糖尿病的罹患率之間存有正向相關的關係。[6]研究顯示在中國，被診斷出中年患有糖尿病的人，最終平均會少活九年，而且死亡的風險遠高於西方國家的人。
• 特別值得注意的是，中國兒童有肥胖症的情況發展迅速。2000年，六個城市或省份（北京市、天津市和上海市、以及河北省、遼寧省、和山東省）的學生中，超重和肥胖的總體比率從1985年的1-2％上升，7-9歲男孩的是25％、10-12歲的男孩是25％，7-9歲的女孩是17％，10-12歲的女孩是14％。[13]2002年，7-17歲兒童之中，在大城市有13％的超重和8％的肥胖症，在農村地區有2％的超重和不到1％的肥胖症。

美國

• 慢性疾病是導致美國醫療衛生支出持續增長的主要因素。2002年，美國衛生與公共服務部（DHHS）指出，慢性疾病的支出是所有醫療衛生費用中排名第一。
• DHHS出版的《健康人2010年》報導，美國每年2兆美元的醫療衛生支出之中，有75％以上是用於治療慢性疾病相關的疾病。在65歲及以上可享受 Medicare的受益人中，支出比例更高。支出增長的部分原因是慢性疾病更普遍，人口的預期壽命更長。此外，治療方法的改善也把慢性疾病患者的壽命大幅延長，額外費用因而增加。令人矚目的是抗病毒藥物的聯合開發成功，愛滋病毒患者的存活率和生活品質被大幅改善。
• 除了直接的醫療衛生費用之外，慢性疾病也因為會限制日常活動、降低生產力、和減少工作時間，成為經濟上的重大負擔。特別令人擔憂的一種現象，是在美國人口中的每個階層中，超重和肥胖症比率都在上升中。肥胖症本身是一種醫學狀況，而不是疾病，但它是發展出慢性疾病，諸如例如糖尿病、中風、心血管疾病、和癌症的主要危險因素。因此肥胖症會導致大量醫療衛生支出，還有產生間接成本，例如德克薩斯州審計長辦公室的一項研究報告說，僅肥胖症一項，在2009年造成德克薩斯州的企業額外損失95億美元，其中包括醫療衛生費用40億美元，生產力損失以及缺勤50億美元，還有用在殘疾的3.21億美元。

近來的研究，特別強調孤獨與健康和慢性疾病之間的關聯。一些研究顯示，孤獨與吸菸，和肥胖症相似，對健康不利。有項研究發現，有孤獨感的人與經常自我報告健康不佳相關，而孤獨感會增加個人發生精神疾患的可能。既然慢性疾病和孤獨感之間的關聯被發現，但在治療的時候，這項因素卻常被忽略。例如，一項研究發現，有更多罹患慢性疾病的人的孤獨感會更嚴重。這類人可能無法保持自己的獨立性，同時慢性疾病是其個人的壓力來源。一項針對65歲以上成年人的孤獨感所作的研究發現，孤獨感不高，加上家族高度支持，與多種慢性疾病（例如高血壓和糖尿病）的改善有關聯。在治療慢性疾病的患者時，為解決這些關聯，醫學領域出現一些新的發展趨勢。例如在2006年發展出來的生物心理社會模型方法，把重點放在「患者的性格、家庭、文化、和健康動態」。醫生更加傾向採取心理社會治療方式，以幫助這類日益增加的患者。雖然有這種做法，也仍然有批評的聲浪，認為慢性疾病未得到適當的治療，對於慢性疾病的行為方面，或對患者的心理支持方面的支持都不夠。

慢性疾病在社會裡面，對於心理的影響常被低估。，患有慢性疾病的人與健康成年人相比，因為日常生活受到限制，會有更多的抑鬱和自卑趨勢。慢性疾病對於情緒的影響，也會對個人在智力和教育方面的發展有不良效果。例如，患有1型糖尿病的人一生要經歷單調而嚴格的醫療衛生管理，通常涉及每日的血糖監測、胰島素注射、和持續的自我護理。這種糖尿病和其他慢性疾病所需的持續關注可能導致心理失調。有幾種理論，一種稱為糖尿病順應力理論（diabetes resilience theory），認為積極保護過程，可對個體發展和運作的風險因素產生緩衝作用，減少負面的影響。

患有慢性疾病的人需要負擔更多的自付費用；一項對美國的研究發現，這類人平均要多花費2,243美元。財務負擔會增加治療的不穩定性。